Сухая погода, высохшая почва, сильный ветер, вызванный прохождением периферии устойчивого антициклона — в
результате в воздух поднимаются огромные массы пыли, закрывающие подчас все небо. Начинается пылевая буря.
Исключительно сильная пылевая буря разразилась в степных областях Украины в апреле 1928 г.
Ветер поднял в воздух более 15 млн т чернозема (с площади около 1 млн км2). Высота облаков черной пыли достигала 700—800 м. Эта пыль была перенесена на запад и осела в Прикарпатье и Румынии.
В декабре 1985 г. сильная пылевая буря пронеслась над Ашхабадом (Туркмения). В десять часов утра вдруг стало смеркаться, и вскоре сделалось темно, как в безлунную ночь. В течение нескольких часов город находился в удушливой темноте. Поднялся штормовой ветер, шлейфы песка стелились по асфальту, ломались деревья, срывались крыши с домов. Эта пылевая буря пришла с Аравийского полуострова; она пересекла с юга на север Иран, преодолев расстояние свыше 1500 км. Над Ашхабадом эта буря пронесла более 100 тыс. т пыли.
В зависимости от структуры и окраски почв, выдуваемых ветром, наблюдаются пылевые бури разного цвета. Черные бури возникают над черноземными почвами (например, в Украине и Башкирии). Над суглинками зарождаются желтые или бурые бури (в Казахстане). Над красноватыми почвами, богатыми оксидами железа, случаются красные бури (в пустынях Средней Азии, Ирана, офганистана). Над солончаками могут возникнуть белые бури.
Пылевые бури сродни сильным низовым метелям. И в том, и в другом случае необходимы сильный ветер и сравнительно рыхлый поверхностный слой, способный подниматься в воздух под действием ветра. Правда, для пылевой бури требуется более сильный ветер. Его скорость должна быть не менее 15 м/с, тогда как достаточно сильная метель может разыграться уже при скорости ветра 10 м/с.
Микроструктура пылевой бури аналогична микроструктуре низовой метели. Частицы пыли совершают те же движения, что и метельные частицы: влечение вдоль поверхности, прыжки, витание в воздухе.
Пылевая буря изменяет вид местности примерно так же, как и метель. В одних местах происходит выметание поверхности, в других нарастают «сугробы». На поверхности земли могут образоваться пылевые волны.
Вместе с тем пылевые бури существенно отличаются от метелей — ведь частицы пыли совсем не похожи на метельные частицы или снежинки. В скоплениях снежинок происходят фазовые переходы, а в скоплениях пыли их нет. Между снежинками образуются ледяные связи; под действием ветра поверхность снежного покрова уплотняется. Подобных взаимодействий между частицами пыли нет; слой сухой почвы под действием ветра не упрочняется, а наоборот, делается еще более рыхлым и податливым.
В отличие от метельных частиц, частицы пыли не испаряются. Все это позволяет понять два основных отличия пылевых бурь от метелей.
Первое состоит в том, что доля взвеси в пылевой буре может оказаться значительно больше, чем в метели. Второе связано с дальностью переноса взвеси. Как отмечалось, дальность переноса снега метелями ограничена несколькими километрами. Что же касается пылевых бурь, то они могут проходить расстояния в сотни и даже тысячи километров.